猫也会得“痴呆症”？研究发现病理机制与人类高度相似

猫咪上了年纪也会出现认知功能下降吗?近日，一项发表在《欧洲神经科学杂志》上的研究发现，出现健忘、行为异常的猫咪，大脑里的变化和人患阿尔茨海默病患者惊人地一致——都存在一种叫做“β-淀粉样蛋白”的有害物质堆积，以及大脑关键连接点“突触”的丢失。

 

很多“铲屎官”可能都注意到，有些猫上了年纪后行为逐渐异常，比如反应迟钝、作息混乱等，其实这可能就是猫认知功能障碍综合征(俗称“猫痴呆”)的表现。

为了弄清楚究竟发生了什么，英国爱丁堡大学的研究人员仔细检查了25只已经去世的家猫的大脑组织，涵盖了不同年龄段，包括已表现出痴呆症状的猫。

高精度的显微镜图像揭示了一个关键发现：在老年猫和痴呆猫的大脑里，尤其是在神经细胞之间的连接点(突触)上，堆积了大量的毒性蛋白。这些突触就像是大脑的“信息中转站”，它们的损坏和丢失，会直接导致记忆衰退和思维能力下降。

更有意思的是，研究还观察到大脑中的“清洁工”细胞(如星形胶质细胞和小胶质细胞)会主动清除已经受损的突触。在年轻时，这一过程是正常的“大脑大扫除”；但在得病时，反而加速突触的损失。

专家表示，这不仅有助于人类更好地理解和照顾生病的宠物猫，由于猫的病情发展与人类高度相似，还将极大地推动针对人类阿尔茨海默病的新药研发。

主要研究者、爱丁堡大学皇家(迪克)兽医学院的罗伯特·麦吉陈博士说：“痴呆症无论对谁都是沉重的打击——无论是人、猫还是狗。我们的研究清楚地展示了猫的痴呆症和人类的阿尔茨海默病有多么相似。这让我们看到了一种新的可能：那些对人类有效的新疗法，或许也能帮助年迈的宠物。因为猫是自然发病，它们能提供一个比传统实验动物更精准的疾病模型，最终将让两个物种，以及所有关爱他们的人受益。”

兽医学院的猫科医学专家丹妮尔·冈恩·摩尔教授也补充道：“看着爱猫患上痴呆症，对主人来说非常难受。只有通过这样的研究，我们才能找到最好的办法来帮助它们。这对猫咪、主人、阿尔茨海默病患者和他们的家人来说，都是一个好消息。”

（责编：荆雪涛）